नई दिल्ली: जब हर्बर्ट किल्पिन ने 1899 में मिलान फुटबॉल और क्रिकेट क्लब की स्थापना की थी, तो उस अंग्रेज ने शायद ही सोचा होगा कि 127 साल बाद, एक इटैलियन क्रिकेट टीम क्रिकेट वर्ल्ड कप खेलेगी। कोलकाता के ईडन गार्डन्स में सोमवार सुबह की धूप में, इटली अपना पहला पुरुष T20 वर्ल्ड कप मैच स्कॉटलैंड के खिलाफ खेलेगा, जिसका प्रसारण दुनिया भर में लाखों लोग देखेंगे।

AC मिलान भले ही फुटबॉल की दुनिया में एक बड़ा नाम बन गया हो, लेकिन इटली के खेल जगत से क्रिकेट गायब हो गया था। सोमवार को, अज़ूरी वर्ल्ड कप में अपना डेब्यू करेंगे और अपनी शानदार क्रिकेट यात्रा में एक ऐतिहासिक अध्याय लिखेंगे। पुरुषों की T20I रैंकिंग में 27वें स्थान पर मौजूद इटली की टीम में ऐसे खिलाड़ी हैं जो देश के बाहर पैदा हुए हैं, फिर भी वे इटैलियन विरासत और फुटबॉल के दीवाने देश में क्रिकेट की कहानी को फिर से लिखने की अटूट प्रतिबद्धता से बंधे हैं।

 "यह एक सकारात्मक बात हो सकती है - आपको क्रिकेट की ट्रेनिंग और अलग-अलग संस्कृतियों की पृष्ठभूमि वाले सभी तरह के खिलाड़ी मिल रहे हैं, जिन्होंने इस इटैलियन संस्कृति को अपनाया है, चाहे वह कुछ घरेलू खिलाड़ियों की तरह 15 या 17 साल तक देश में रहने से हो, या किसी इटैलियन माता-पिता या दादा-दादी के कारण हो।

"सभी ने अपने परिवारों के इटैलियन पक्ष को सच में अपनाया है, और यह एक ऐसी बात है जिसके बारे में खिलाड़ी और स्टाफ बहुत जुनूनी हैं कि खेल के ज़रिए इटैलियन क्रिकेट को आगे बढ़ाया जाए। ज़ाहिर है, भारत में क्रिकेट वर्ल्ड कप शायद सबसे बड़ा वर्ल्ड कप है।

 "इसलिए, यह बहुत अच्छी बात है कि हम क्वालिफाई कर पाए हैं, और उम्मीद है कि हम अच्छा खेलेंगे, कुछ अच्छी जीत हासिल करेंगे और कुछ अच्छे नतीजे लाएंगे और लोग इटैलियन क्रिकेट को थोड़ा गंभीरता से लेना शुरू करेंगे - मेरा मतलब है, थोड़ा और गंभीरता से," इटली के असिस्टेंट कोच केविन ओ'ब्रायन ने IANS से ​​एक खास बातचीत में कहा, टीम के ग्रुप C अभियान शुरू होने से पहले।

इटली के लिए, जिसके पास दो-स्तरीय लीग सिस्टम में लगभग 80 क्लबों में 4,000 रजिस्टर्ड खिलाड़ी हैं, इस ऐतिहासिक पल तक पहुंचने का रास्ता बहुत मुश्किल रहा है - वे 2024 एडिशन के लिए क्वालिफाई करने के बहुत करीब पहुंच गए थे। लेकिन उन्होंने आखिरकार पिछले जुलाई में यूरोप क्वालिफायर में स्कॉटलैंड पर 12 रन की शानदार जीत के साथ इस बड़े इवेंट के लिए क्वालिफिकेशन हासिल कर लिया। चेन्नई के बहुत गर्म और उमस भरे मौसम में कनाडा (10 रन से) और UAE (112 रन से) के खिलाफ हाल की वार्म-अप जीत ने टीम का आत्मविश्वास और बढ़ाया है। अज़ूरी टीम, जो 1 फरवरी को भारत आई थी, उसने दुबई में टूर्नामेंट से पहले के एक मैच में आयरलैंड को 157 रन का पीछा करके हराया और ICC के फुल मेंबर के खिलाफ अपनी पहली जीत दर्ज की।

 उपमहाद्वीप की परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, इटली ने नवंबर में दुबई में लगभग आठ या नौ दिनों का ट्रेनिंग कैंप लगाया था और वहां लोकल टीमों के खिलाफ चार प्रैक्टिस मैच खेले थे। 16 जनवरी को, वर्ल्ड कप टीम आयरलैंड और नामीबिया के खिलाफ मैच खेलने से पहले, ट्रेनिंग और तैयारी कैंप के लिए फिर से दुबई आई।

इतालवी टीम में ओ'ब्रायन की भूमिका फुल-टाइम नौकरी के बजाय टीम के टूरिंग शेड्यूल के हिसाब से तय होती है। “ठीक है, यह फुल-टाइम नहीं है। यह मूल रूप से हमारे टूर के इर्द-गिर्द घूमता है। मैं साल में कुछ बार इटली जाने की कोशिश करता हूं, खासकर सर्दियों में, ताकि घर पर रहने वाले खिलाड़ियों के साथ कुछ काम कर सकूं।

 “आखिरकार, इसमें मुझे सर्दियों में शायद कुछ वीकेंड पर जाकर घर पर रहने वाले खिलाड़ियों के साथ कुछ हाई-परफॉर्मेंस कैंप और ट्रेनिंग कैंप करना शामिल है। लेकिन यह मुख्य रूप से टूर पर जाने के इर्द-गिर्द घूमता है।

“जब लड़के मिलते हैं, जब हमारा 50 ओवर का क्रिकेट टूर या T20 टूर होता है, तो मैं आमतौर पर उनके साथ टूर पर जाता हूं। तो मैं अब साढ़े तीन साल से इटली के साथ हूं। मैंने अब तक अपने समय का सच में बहुत आनंद लिया है। लेकिन उम्मीद है कि यह वर्ल्ड कप इतालवी क्रिकेट के लिए कुछ बहुत ही पॉजिटिव और यादगार चीज़ की शुरुआत हो सकता है,” उन्होंने कहा।

ओ'ब्रायन के अलावा, इटली के पास जॉन डेविडसन और डॉगी ब्राउन जैसे कोच भी हैं जिन्हें वर्ल्ड कप का काफी अनुभव है। “वर्ल्ड कप का अनुभव रखने वाला एक कोच होना बहुत फायदेमंद है, लेकिन तीन होना और भी फायदेमंद है। हमारे कोचिंग स्टाफ के बारे में असली पॉजिटिव बात यह है कि हमने खिलाड़ियों के तौर पर एसोसिएट क्रिकेट का अनुभव किया है।

“हमने खिलाड़ियों के तौर पर वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई करने और वर्ल्ड कप में प्रदर्शन करने का अनुभव किया है। इसलिए उस ज्ञान और जानकारी को अपने मौजूदा खिलाड़ियों को देना, यह काफी अच्छा रहा है। खिलाड़ी जाहिर तौर पर हमारी सभी सलाह को बहुत अच्छे से मानते हैं और उनका स्वागत करते हैं। उन्होंने आगे कहा, "लेकिन आखिरकार, उन्हें कभी-कभी और निश्चित रूप से गेम के दौरान खुद ही फैसले लेने होते हैं। एक बार जब मैच शुरू हो जाता है, तो हमें कोचिंग स्टाफ के तौर पर पूरा भरोसा है कि खिलाड़ी सही समय पर सही फैसले लेंगे।"

इटली के कई खिलाड़ी विदेश में ट्रेनिंग लेते हैं और खेलते हैं - कप्तान वेन मैडसेन डर्बीशायर के लिए खेलते हैं, हैरी और बेन मैनेंटी, दोनों ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग के अनुभवी खिलाड़ी हैं (बेन साउथ ऑस्ट्रेलिया की शेफील्ड शील्ड जीत का हिस्सा थे), साथ ही जस्टिन और एंथनी मोस्का भी।