बेंटली (एजेंसी )। एस्टेरॉयड (क्षुद्रग्रह) निश्चित रूप से लोगों की कल्पनाओं में रहते हैं, तभी तो यह कई हॉलीवुड फिल्मों में दिखाई देते हैं। जिनमें यह दिखाया जाता है कि यदि कोई बड़ा ग्रह पृथ्वी से टकराता है तो कितना विनाश हो सकता है। लगभग हर सप्ताह हम ऑनलाइन सुर्खियां देखते हैं जिनमें एस्टेरॉयड को ‘बस’, ‘ट्रक’, ‘वेंडिंग मशीन’, ‘आधे जिराफ’ और कई बार ‘पूरे जिराफ’ के आकार का बताया जाता है। हमारे पास एस्टेरॉयड्स के बारे में ‘सिटी किलर’, ‘प्लेनेट किलर’ और ‘गॉड ऑफ कैओस’ जैसे विशेषण भी हैं। निःसंदेह, एस्टेरॉयड्स से उत्पन्न खतरे वास्तविक हैं।

यह सर्वज्ञात है कि लगभग छह करोड़ 50 लाख वर्ष पहले, पृथ्वी पर संभवतः एक बड़े एस्टेरॉयड के प्रभाव के कारण जीवन घुटनों पर आ गया था, जिससे अधिकांश डायनासोर मारे गए थे।लेकिन मीडिया वर्णन से परे, संख्याओं के हिसाब से जोखिम क्या हैं? कितने एस्टेरॉयड पृथ्वी से टकराए और हम कितने एस्टेरॉयड्स के हमारे पास से गुजरने की उम्मीद कर सकते हैं? सीधे प्रहार का खतरा क्या है? बड़े एस्टेरॉयड की तुलना में कहीं अधिक छोटे एस्टेरॉयड हैं। और छोटे एस्टेरॉयड बड़े एस्टेरॉयड की तुलना में बहुत कम नुकसान पहुंचाते हैं।

इसलिए, पृथ्वी छोटे एस्टेरॉयड्स के साथ लगातार लेकिन कम प्रभाव वाली टक्करों का अनुभव करती है, और बड़े एस्टेरॉयड्स के साथ दुर्लभ लेकिन उच्च प्रभाव वाले टकरावों का अनुभव करती है। ज्यादातर मामलों में, सबसे छोटे एस्टेरॉयड पृथ्वी के वायुमंडल से टकराने पर काफी हद तक टूट जाते हैं, और सतह तक भी नहीं आ पाते हैं। जब एक छोटा एस्टेरॉयड पृथ्वी के वायुमंडल से टकराता है, तो यह एक चमकीला ‘आग का गोला’ बन जाता है – एक शूटिंग स्टार या उल्का का एक बहुत लंबे समय तक चलने वाला और उजला संस्करण। यदि वस्तु का कोई बचा हुआ टुकड़ा जमीन से टकराता है, तो उसे उल्कापिंड कहा जाता है।

अधिकांश वस्तु वायुमंडल में जल जाती है।कितने एस्टेरॉयड पृथ्वी के ठीक पास से गुजरते हैं? एक बहुत ही सरल गणना आपको यह समझ देती है कि आप कितने एस्टेरॉयड्स के हमारे ग्रह के करीब आने की उम्मीद कर सकते हैं। आइए चार-मीटर एस्टेरॉयड्स का मामला लें। प्रति वर्ष एक बार, औसतन, चार मीटर का एस्टेरॉयड पृथ्वी की सतह से टकराता है।यदि आपने उस सतह क्षेत्र को दोगुना कर दिया, तो आपको प्रति वर्ष दो मिलेंगे।